La traversée de l'Atlantique faisait partie d'un circuit intéressant trois continents, d'où son nom de trafic triangulaire. Le navire quittait l'Europe chargé de marchandises. En Afrique, celles-ci étaient changées contre des esclaves, lesquels étaient transportés en Amérique. Le bâtiment regagnait l'Europe chargé des produits obtenus en Amérique (sucre, coton, café, tabac, indigo etc...).
